Lietuvos širdyje įsikūręs Kaunas – miestas, kuris, naudodamas saulės energiją, siekia tvarios ateities. Pasauliui susiduriant su neatidėliotinu poreikiu pereiti prie atsinaujinančiųjų energijos šaltinių, Kaunas yra inovacijų pavyzdys, rodantis, kaip saulės energiją galima panaudoti klestinčio miesto centro energijos poreikiams patenkinti.
Kaunas, kaip ir daugelis pasaulio miestų, susiduria su dvejopu iššūkiu – patenkinti didėjančius energijos poreikius ir kartu sumažinti anglies dioksido pėdsaką. Reaguodamas į šiuos iššūkius, miestas vis dažniau renkasi saulės energiją kaip perspektyvų sprendimą. Dėl gausios saulės šviesos saulės energija yra tvari ir ekologiška alternatyva tradiciniam iškastiniam kurui.
Vienas iš pagrindinių būdų, kaip Kaune naudojama saulės energija, yra fotovoltiniai (PV) skydai, įrengti ant stogų ir saulės energijos parkuose visame mieste. Šie skydai saulės šviesą tiesiogiai paverčia elektros energija ir taip užtikrina švarų ir atsinaujinantį energijos šaltinį. Pastaraisiais metais buvo dedamos sutelktos pastangos, kad tiek gyvenamuosiuose, tiek komerciniuose pastatuose būtų daugiau diegiamos saulės fotovoltinės sistemos, skatinamos valstybės subsidijomis ir palankiais supirkimo tarifais.
Kaune tarp namų savininkų vis labiau populiarėja gyvenamųjų namų saulės elektrinių įrengimas. Įsirengę saulės kolektorius ant savo namų stogų, gyventojai gali patys pasigaminti elektros energijos, sumažinti priklausomybę nuo elektros tinklo ir sąskaitas už energiją. Be to, šių sistemų pagamintos elektros energijos perteklius gali būti grąžinamas atgal į tinklą, taip dar labiau padidinant bendrą miesto atsinaujinančiosios energijos pajėgumą.
Be individualių namų ūkių, Kaunas taip pat investavo į didesnio masto saulės energijos projektus, skirtus viešiesiems pastatams ir infrastruktūrai maitinti. Savivaldybės pastatuose, mokyklose ir ligoninėse vis dažniau įrengiami saulės kolektoriai, padedantys kompensuoti energijos suvartojimą ir sumažinti eksploatavimo išlaidas. Be to, visame mieste įrengti saulės energija maitinami gatvių žibintai ir šviesoforai, didinantys saugumą ir mažinantys elektros energijos suvartojimą.
Viena iš svarbių iniciatyvų Kaune – saulės parkų kūrimas, t. y. specialios teritorijos, kuriose įrengti dideli saulės kolektorių masyvai, skirti elektros energijai gaminti plačiu mastu. Šiuose parkuose saulės energija naudojama efektyviai ir ekonomiškai, todėl jie labai prisideda prie miesto atsinaujinančiosios energijos tikslų įgyvendinimo. Be to, kai kurie iš šių parkų yra integruoti į rekreacines zonas, todėl bendruomenei teikia ir aplinkosauginę, ir socialinę naudą.
Be elektros energijos gamybos, saulės energija Kaune taip pat naudojama šildymui. Saulės terminės sistemos, kuriose saulės šviesa naudojama vandeniui ar orui šildyti, vis dažniau įrengiamos gyvenamuosiuose ir komerciniuose pastatuose patalpoms šildyti, karštam vandeniui tiekti ir net pramoniniams procesams. Šios sistemos yra tvari alternatyva tradicinėms iškastiniu kuru grindžiamoms šildymo sistemoms, leidžianti sumažinti energijos sąnaudas ir anglies dvideginio emisiją.
Kaunas ieško novatoriškų būdų, kaip integruoti saulės energiją į miesto kraštovaizdį. Į naujų statybų projektus įtraukiama į pastatus integruota fotovoltinė sistema (BIPV), kuri sklandžiai sujungia saulės kolektorius su pastatų architektūra. Šios integruotos sistemos ne tik gamina elektros energiją, bet ir atlieka estetinę bei funkcinę funkciją, taip parodydamos miesto įsipareigojimą siekti tvarios plėtros.
Nepaisant daugybės saulės energijos privalumų, išlieka problemų, įskaitant energijos nepastovumą ir kaupimą. Nors dienos metu saulės šviesos yra daug, energijos gamyba svyruoja priklausomai nuo oro sąlygų ir paros laiko. Šiai problemai spręsti Kaunas investuoja į energijos kaupimo technologijas, pavyzdžiui, akumuliatorius, leidžiančius kaupti perteklinę saulės energiją, kad ją būtų galima naudoti, kai saulės spinduliuotė maža.
Tad Kaunas pirmauja saulės energijos panaudojimo tvariam vystymuisi skatinti srityje. Įrenginėdamas ant stogų, saulės energijos parkus ir įgyvendindamas novatoriškus projektus, miestas mažina anglies dioksido pėdsaką, didina energetinį saugumą ir tiesia kelią švaresnei, ekologiškesnei ateičiai. Toliau investuodamas į saulės energijos infrastruktūrą ir technologijas, Kaunas ne tik keičia savo energetikos kraštovaizdį, bet ir įkvepia kitus pasaulio miestus priimti atsinaujinančios energijos sprendimus.
